O, collecting eggs despite the times

[English below]

O, verzamelen van eieren in weerwil van de tijd (2017 – 2021)

O is een serie foto’s en een documentaire film gebaseerd op de eierverzameling en correspondentie van Max Schönwetter.

“Ik ben net terug van een offensief tegen de Russen
in Noord-Finland en heb daar een paar eieren verzameld die mij
die me interessant leken en die ik je hierbij stuur.”
(Schäfer aan Schönwetter, 21 augustus 1941)

Ondanks de onrust van de twintigste eeuw wijdt Max Schönwetter (1874-1961) zich aan zijn passie voor de wetenschap van het ei: de oologie. Meer dan zestig jaar lang werkt hij nauwgezet aan zijn levenswerk: het wetenschappelijke handboek van het ei. In zijn huis verzamelt hij 19.206 eieren van 3.839 vogelsoorten, zorgvuldig gecategoriseerd in zeven ladekasten. Eieren met een vale bruine kleur, of donkergrijze eieren bedekt met zwarte vlekken, of met een blauwe hoogglans. 138 laden gevuld met eieren: mat of glanzend, wit of gekleurd, gevlekt of gespikkeld.

Voor de voortdurende uitbreiding van zijn verzameling en het vergaren van kennis over het ei correspondeert Schönwetter met ornithologen, oologen, expeditieleden, museummedewerkers, verzamelaars en soldaten. Het is een verwoed verzamelen, ordenen en systematiseren, ondanks de chaos van de tijd. De passages uit de correspondentie vormen een meerstemmige collage van stemmen, met Schönwetter als solist: het ‘kammerspiel’ van Schönwetters kleine wereld contrasteert met de gebeurtenissen op het wereldtoneel.

O, collecting eggs despite the times (2017 – 2021)

O is a series of photographs and a documentary film based on Max Schönwetter’s egg-collection and correspondence.

“I have just returned from an offensive against the Russians
in Northern Finland and have collected a few eggs there which seemed to
me to be interesting and which I am sending you herewith.”
(Schäfer to Schönwetter, 21 August 1941)

Despite the turmoil of the twentieth century, Max Schönwetter (1874-1961) devotes himself to his passion for the science of the egg: the oology. For more than sixty years, he works with great scrutiny on his life’s work: the scientific handbook of the egg. In his house, he collects 19.206 eggs of 3.839 bird species, carefully categorised in seven chests of drawers. Eggs with a vale brown colour, or dark grey eggs covered with black spots, or with a blue high gloss. 138 drawers filled with eggs: matte or shiny, white or coloured, spotted or speckled.

For the continuous expansion of his collection and the acquisition of knowledge about the egg, Schönwetter corresponds with ornithologists, oologists, expedition members, museum staff, collectors, and soldiers. It is a frantic collecting, ordering and systemizing, in spite of the chaos of times. The passages from the correspondence form a polyphonic collage of voices, with Schönwetter as soloist.: the ‘kammerspiel’ of Schönwetter’s small world contrasts with events on the world stage.

Crotophaga major II (34 x 34 cm)

Totanus totanus (34 x 34 cm)